Attentes et réalités au travail: Quand nos attentes rencontrent la réalité

Il suffit parfois d’une formule griffonnée sur un tableau pour qu’une conversation se poursuive bien après la fin d’un atelier. C’est ce qui m’est arrivé récemment.

J’animais un parcours de développement du leadership auprès d’un groupe de gestionnaires et de dirigeants. Nous parlions de dynamiques d’équipe : de ce qui contribue à les rendre plus fluides, mais aussi de ce qui peut créer des tensions, de la frustration ou de l’insatisfaction.

À un moment de la discussion, l’un des participants a partagé une formule toute simple :

Bonheur = Réalité − Attentes

Cette formule a souvent été associée à Tom Magliozzi, coanimateur de l’émission américaine Car Talk, qui l’a popularisée. Sa véritable origine semble toutefois plus ancienne et demeure incertaine.

J’ai sorti mon téléphone et je l’ai prise en photo.

Pas parce que je crois que le bonheur puisse réellement se résumer à une équation mathématique. Mais parce qu’elle mettait en lumière quelque chose que nous rencontrons constamment dans nos organisations — et probablement bien au-delà :

l’écart entre nos attentes et la réalité au travail.

Cet écart, parfois discret, parfois beaucoup plus difficile à ignorer, influence notre façon de percevoir une situation, une équipe ou même notre propre expérience professionnelle.

Attentes et réalité au travail : entre « ce qui devrait être » et « ce qui est »

Nous avons tous des attentes.

À l’égard de notre travail. De notre organisation. De notre gestionnaire. De nos collègues. De notre équipe.

Nous en avons aussi envers nous-mêmes.

Nous souhaitons une équipe autonome, engagée, capable de prendre des initiatives. Nous voulons des collègues qui collaborent. Une organisation qui soutient ses gens. Des changements qui avancent. Des décisions qui se prennent. Des résultats qui suivent.

Et heureusement que nous avons des attentes.

Elles traduisent souvent ce à quoi nous aspirons. Elles nous donnent une direction. Elles nous poussent à progresser, à améliorer les choses, à imaginer ce qui pourrait être différent.

Mais que se passe-t-il lorsque la réalité ne suit pas?

Lorsque l’équipe que nous voudrions autonome revient constamment vers nous pour obtenir des réponses?

Lorsque la collaboration que nous espérions laisse plutôt place au travail en silos?

Lorsque le changement que nous pensions voir progresser rapidement avance beaucoup plus lentement que prévu?

Lorsque l’organisation dans laquelle nous évoluons ne correspond plus tout à fait à celle que nous aimerions qu’elle soit?

C’est souvent dans cet espace que naissent la frustration et l’insatisfaction.

Et si l’écart était une information?

C’est probablement ce qui m’est resté de cette petite équation.

Notre premier réflexe, lorsque la réalité ne correspond pas à nos attentes, est souvent de considérer l’écart comme le problème. Quelque chose ne fonctionne pas.

Quelqu’un ne répond pas à nos attentes. Les choses n’avancent pas suffisamment vite.

Mais si cet écart était aussi une information?

Prenons un gestionnaire qui souhaite davantage d’autonomie de la part de son équipe.

L’écart entre son attente et ce qu’il observe peut certainement révéler un manque d’initiative. Mais il peut aussi soulever d’autres questions:

• Les attentes sont-elles claires?

• Les personnes ont-elles les compétences nécessaires pour exercer cette autonomie?

• Ont-elles réellement la marge de manœuvre pour décider?

• Le gestionnaire leur laisse-t-il l’espace pour le faire — y compris celui de ne pas toujours faire les choses exactement comme lui les aurait faites?

La réalité devient alors beaucoup plus intéressante à observer.

Elle ne nous dit pas nécessairement de renoncer à notre attente.

Elle nous aide à comprendre ce qui manque pour nous en rapprocher.

Deux leviers plutôt qu’un

Lorsque nos attentes rencontrent la réalité, nous avons généralement tendance à vouloir agir sur cette dernière.

• Comment faire pour que la situation change?

• Comment amener mon équipe à être plus autonome?

• Comment améliorer la collaboration?

• Comment accélérer ce changement?

• Comment obtenir davantage d’engagement?

Ce sont des questions légitimes.

Mais cette petite formule m’en suggère une autre :

• Et si nous regardions aussi du côté de nos attentes?

• Non pas pour les diminuer systématiquement.

• Encore moins pour renoncer à nos ambitions.

• Mais pour les examiner avec un peu plus de lucidité.

• Sont-elles réalistes dans le contexte actuel?

• Sont-elles clairement exprimées?

• Sont-elles partagées?

• Avons-nous créé les conditions qui permettent de les atteindre?

• Le délai que nous nous sommes donné est-il réaliste?

Nos attentes tiennent-elles compte de la capacité actuelle de l’équipe, des ressources disponibles, du contexte dans lequel les gens évoluent?

Et parfois, plus simplement : nos attentes sont-elles encore pertinentes?

Revisiter une attente ne signifie donc pas nécessairement la réduire.

Cela peut vouloir dire la clarifier. La rendre plus explicite. La séquencer. Lui donner davantage de temps. Créer les conditions nécessaires pour qu’elle puisse devenir réalité.

Ou reconnaître qu’elle avait été construite à partir d’une réalité qui, elle, a changé.

Entre résignation et acharnement

Il me semble qu’il existe deux pièges lorsque nos attentes se heurtent à la réalité.

Le premier serait de nous résigner trop rapidement :

« C’est comme ça. On n’y peut rien. »

Le second serait de nous acharner à vouloir que la réalité corresponde exactement à ce que nous avions imaginé.

Entre les deux existe peut-être un espace beaucoup plus fécond.

Celui où nous pouvons continuer à vouloir faire évoluer les choses tout en regardant lucidement ce qui est là aujourd’hui.

C’est dans cet espace que nous pouvons choisir notre levier.

Parfois, nous agirons sur la réalité : en clarifiant, en soutenant, en développant, en donnant du feedback, en modifiant une façon de travailler ou en prenant une décision.

D’autres fois, nous revisiterons nos attentes : leur rythme, leur ampleur, leur pertinence ou les conditions nécessaires pour les atteindre.

Et souvent, nous agirons un peu sur les deux.

Habiter l’écart

Depuis cette discussion, cette formule est restée avec moi.

Pas parce qu’elle offre une recette du bonheur. Mais parce qu’elle nous invite à regarder ce qui se passe entre ce que nous voudrions et ce qui est.

Peut-être que le leadership se joue là aussi. Dans notre capacité à ne pas nier la réalité sous prétexte que nous voudrions qu’elle soit différente.

Mais aussi à ne pas renoncer trop vite à ce que nous souhaitons faire évoluer.

À regarder lucidement l’espace entre les deux et à nous demander :

• Qu’est-ce que cet écart est en train de me dire?

• Sur quoi ai-je réellement du pouvoir?

• Qu’est-ce que je peux contribuer à faire évoluer?

• Et qu’est-ce que mes attentes auraient peut-être besoin de devenir pour mieux rencontrer la réalité?

Parce qu’entre nos attentes et la réalité, il existe parfois un espace.

Et cet espace peut devenir un formidable lieu de leadership.

Et vous?

Lorsque vos attentes rencontrent la réalité, quel est votre premier réflexe : chercher à changer la réalité… ou questionner vos attentes?

Pour aller plus loin

Cette réflexion trouve un écho intéressant dans les travaux de Robb B. Rutledge et de ses collègues sur le bien-être subjectif. Leurs recherches suggèrent que notre bonheur momentané n’est pas uniquement lié à ce que nous obtenons : ce que nous avions anticipé influence également la façon dont nous vivons ce qui arrive.

Dans une étude publiée en 2014 dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, les chercheurs ont développé un modèle reliant le bien-être subjectif momentané aux récompenses reçues, aux attentes et aux écarts entre les résultats attendus et obtenus. L'étude comprenait notamment une expérience à grande échelle auprès de plus de 18 000 participants.

Il ne s’agit évidemment pas d’une validation scientifique de l’équation « Bonheur = Réalité − Attentes », ni d’un modèle du fonctionnement des équipes. Mais ces travaux apportent un éclairage intéressant sur le rôle que jouent nos attentes dans notre expérience de la réalité.

Référence :Rutledge, R. B., Skandali, N., Dayan, P. & Dolan, R. J. (2014). A computational and neural model of momentary subjective well-being. Proceedings of the National Academy of Sciences, 111(33), 12252–12257.

🌿 Pour poursuivre la réflexion…

1. L’effet Pygmalion : quand croire en l’autre change tout Nos attentes ne font pas que rencontrer la réalité. Elles peuvent aussi influencer notre regard, nos comportements et parfois même ce que les autres deviennent. https://www.cultiverlessentiel.ca/post/l-effet-pygmalion-quand-croire-en-l-autre-change-tout
   

2. Leadership et sécurité psychologique : au-delà du contrôleLorsque la réalité devient incertaine ou ne correspond plus à ce que nous avions prévu, reprendre le contrôle peut être tentant. Et si une autre posture était possible? https://www.cultiverlessentiel.ca/post/leadership-et-sécurité-psychologique-au-delà-du-contrôle
   

3. Le pouvoir de la prise de conscienceAvant de pouvoir faire évoluer une situation, encore faut-il être capable de la regarder telle qu’elle est. Parce qu’on ne peut pas changer ce dont on n’a pas conscience. https://www.cultiverlessentiel.ca/post/le-pouvoir-de-la-prise-de-conscience